"Fektesd a pénzed alkoholba, sehol másutt nem kapsz 40%-ot." - Ehhez hasonló elmésségeket szerintem napokig tudnánk sorolni, ám azért nagyon nem mindegy, hogy miből, hogyan, és mennyit fogyasztunk. Szinte minden valamirevaló országnak meg van a maga nemzeti itala, nekünk magyaroknak ilyen a pálinka.

A nyugati gasztronómiában több évtizedes hagyománya van az égetett szeszes italok és az ételek párosításának. Együtt fogyasztva őket, ideális esetben olyan harmóniák alakulhatnak ki, melyek még a sokat próbált ízlelőket is meglepik. Ennek tudatában kijelenthetjük: a pálinkának is megvan a helye a gasztro-kultúrában.

Annak ellenére, hogy egy jól elkészített pálinkát a nap szinte minden szakában lehet fogyasztani, máig megvannak elsődleges alkalmai. Az egyik legelterjedtebb szokás a reggeli idejére helyezi. Ma is ismert a mondás: "Köszönöm, de már reggeli után vagyok." A mondat hátterében a régi paraszti életstílus állt. Hajnali kelés télen-nyáron, sokszor ropogós hideg mínuszokban, és minden "rendes" ember pálinkával kezdte a napot. Ezután következtek a ház körüli munkák, s mire a nap már felkelt, addigra a pálinkától, no meg az időközben elvégzett munkától, igencsak megjött az étvágy.

Az ital fogyasztási kultúrája a XIX. század végén, a XX. század elején érte el csúcsát. A két világháború között a barackpálinka világszerte ismert és kedvelt volt, de szilvából, cseresznyéből és almából is meggyőző "főzetek" készültek. A gasztronómia nyitott a jó minőségű pálinkákra, s egyre inkább megfigyelhető, hogy kezdenek kialakulni a klasszikus pálinka-étel kapcsolatok.

Kóstolásnál a kevésbé karakteres pálinkáktól indulunk az érleltebbek felé. Leghelyesebb fogyasztási hőmérséklete maximum 16-19 fok között ajánlott. Ennél alacsonyabb hőfokon félő, hogy értékei rejtve maradnak, a felső határ felett, pedig az aromaanyagok túlságosan gyors párolgása vonhat el a fogyasztás élvezetéből. Sokan hisznek a pálinka aperitif jellegű fogyasztásában. Bár köztudott, hogy az étkezés elindítójának lehetőleg minél kisebb alkoholtartalmú, kevésbé "agresszívebb" italok ajánlatosak, hiszen ezek célja elsősorban az ízlelő környezet felkészítése. Ha túl markáns ízű pálinkát választatok kezdésnek, akkor fennáll a veszélye, hogy az ízlelőbimbókat eltompítja, és az ezután következő fogásaink értékei kissé rejtve maradnak. Távol álljon tőlünk, hogy bárkit eltántorítsunk aperitifként történő fogyasztásától, ám ha így tesztek, akkor felszolgálóink javasolni fogják a visszafogott illattal és ízzel rendelkező választékunkat, mint ahogy az étkezés lezárásához is bátran érdeklődjetek kollégáinktól, amely ideális választás lehet.

Legyen a pálinka gasztronómiai élvezet, és ne kellemetlen helyzetek, és irgalmatlan fejfájás forrása! Fogyasszuk mértékkel és tartózkodással! (Tehát nem mérték a vödör, és nem tartózkodunk az asztal alatt!)